화학물질안전관리사 (최종수정일시:2015-11-20 19:30:16)

화학물질 안전을 지키는 환경 파수꾼

“아침이면 울새와 개똥지빠귀, 비둘기, 어치, 굴뚝새를 비롯해 수많은 새들의 합창소리로 요란했지만, 지금은 아무 소리도 들리지 않는다. 들과 숲, 습지에는 침묵만이 드리워져 있다.” -Rachel Louise Carson-

화학물질의 위해성을 경고한 명저‘ 침묵의 봄(Silent Spring, 1962)’ 중 2012년 경북 구미 국가산업단지 화학공장에서 발생한 불산가스 누출사고는 많은 사람들에게 큰 충격을 주었다. 화학물질을 취급하는 곳에서 화학물질이 누출되는 사고는 드문 일이 아니어서 사고 초기에는 일반적인 공장사고로 여겨졌다. 하지만 뉴스로 보도된 동네 주변의 모습은 참혹하기 이를 데가 없었다. 당시 사건으로 주변 농작물이 심하게 메마르고 주변 건물이나 금속재가 녹아들었다. 사고현장에서 근로자 5명이 사망했고, 건강상 피해를 호소하는 주민만 1만 여명이 넘었다. 결국 사고 일대가 특별재난지역으로 선포되었다. 국내에서 화학물질과 관련된 사고는 이번이 처음은 아니었다.

1991년 발생한 낙동강 페놀 누출사고의 여파도 꽤 컸다. 또 화학물질 사고의 심각성이 알려지면서 환경처가 환경부로 승격되고 강력한 환경정책이 수립되는 등 본격적인 환경관리 시대를 여는 계기가 되었다. 화학사고를 비롯한 안전사고는 예방이 중요하다는 점에서 2015년 새로운 법률「( 화학물질 관리법」 전부 개정 및 2015년 1월 시행)이 정비되는 등 정부의 노력이 이어지고 있다. 또한 화학물질 안전을 지키는 ‘화학물질안전관리사’가 전문인력으로 육성될 계획이다.

안전한 연구실을 위해 화학물질 관리

인명과 재산 피해는 물론 환경에 심각한 영향을 미치는 화학사고가 종종 발생하면서 화학물질을 관리하고 화학사고에 대응하는 문제가 중요하게 평가되고 있다. 그동안 화학물질 관리와 화학사고는 「유해화학물질 관리법」에 따라 관리되어 왔으나, 2015년부터는 새로 개정된 「화학물질 관리법」에 따라 화학물질의 체계적인 관리와 화학사고의 예방이 이뤄지게 된다. 화학물질안전관리사는 법 개정 등으로 화학물질 관리 인력에 대한 수요가 늘어날 것에 대비해 육성되는 전문인력이다. 이들은 화학물질의 등록과 위해성 평가를 대행하고, 유독물 위급시설의 관리계획서 작성과 관리, 화학사고 예방과 대응에 대한 업무를 수행한다. 이를 통해 화학물질의 위험으로부터 국민의 건강과 환경을 보호하는 역할을 한다. 구체적으로 화학물질안전관리사는 아래 사항들을 기획하고 관리한다.
》화학물질 관리정책의 목표와 이를 달성하기 위한 전략
》화학물질 관리를 위한 주요 추진시책과 추진계획
》화학물질의 관리현황과 향후 전망
》화학물질 관리를 위한 각종 사업의 시행에 드는 재원 조달 방안
》화학물질 관리와 관련한 기관 및 국제기구 등과의 협력 계획
》화학사고에 대비한 훈련·교육
》화학사고 대응 및 사후조치에 관한 기관별 역할 및 공조체계
》화학사고 대응 및 사후조치에 필요한 자원 및 인력· 장비 등의 동원 방법
》그 밖에 화학물질 관리 및 화학사고 대응에 필요한 사항
(※현재 화학물질 안전관리 인력이 활동하지 않는 것은 아니다. 다만 화학물질안전관리사는 「화학물질 관리법」의 개정에 따라 새로 도입되는 제도 등을 전문적으로 담당할 국가기술자격에 해당한다. 때문에 화학물질안전관리사란 직업의 업무 범위는 개정된 법에 명시한 ‘화학물질 관리에 관한 기본계획’에 따라 정의하였다. 참고로, 화학물질안전관리사의 정의와 역할, 자격 기준 등이 법에 명시되어 있지는 않다.)

[해외 현황] 화학물질 안전에 관한 법과 제도 정비

세계 최악의 참사로 평가되는 1984년 인도의 보팔 사고는 30년이 지난 지금도 후유증이 계속되고 있다. 당시 농약제 원료로 사용되는 MIC(Methyl isocyanate) 저장탱크에서 약 36톤가량의 유독가스가 2시간 동안 방출되면서 사망 2,800여명, 부상 20만 명 이상이 발생했고,최근까지도 피해자 보상과 후유장애 치료, 선천성 기형으로 태어난 2세들에 대한 대책과 식수 오염문제가 해결되지 않고 있다. 사고 이후 화학사고의 심각성을 깨닫고 각국에서 화학물질 안전에 관한 법과 제도를 정비하였다.

미국의회의 경우, 1986년 화학물질의 종류와 양, 일상적 공정과 화학사고 발생시에 환경유출영향 등을 주민에게 공개하도록 ‘비상계획 및 지역사회 알 권리법’을 제정함으로써 화학물질 사고 예방과 사고 발생시 비상대응체계를 구축하였다. 미국은 관련 규정에 의거, 유해화학물질 산업기술자에 대해 최소 24시간 이상 소정의 교육을 이수하도록 하고 있다.

이외에도 ‘미국 캘리포니아 주민발의 65호’, ‘ 캐나다 토론토 지역사회 알 권리 조례안’ 등도 대표적인 화학물질 안전관리 대책 중 하나로 꼽힌다. 유럽에서는 1976년 이탈리아 세베소에서 염소가스와 다이옥신이 누출되어 여의도 면적의 6배에 해당하는 토양을 오염시키는 사건이 발생한 후, 유럽 연합의 주도로 1982년 중대산업사고예방 EC협약(세베소 지침 I)을 제정하고 지침 II, III 등으로 계속 발전시켜 나가고 있다.

[국내 현황] 화학물질 안전에 대한 중요성 인식

최근 잇따라 발생한 화학사고로 인해 「유해화학물질 관리법」으로는 화학물질 관리 및 화학사고 대응에 한계가 있다는 지적이 제기되면서 「유해화학물질 관리법」을 「화학물질 관리법」으로 전면 개정하였다. 법률의 개정은 화학물질의 체계적인 관리와 화학사고의 예방을 위한 것으로 궁극적으로 화학물질의 위험으로부터 국민의 건강과 환경을 보호하기 위함이다.

》2015년 1월부터 시행되는 「화학물질 관리법」의 주요내용은 유해화학물질 예방관리 체계를 강화하고 화학 사고의 신속한 대응체계를 마련하는 것으로 요약된다.

첫째, 유해화학물질 예방관리 체계와 관련해서는 화학물질에 대한 통계조사 및 정보체계를 구축하여 국민의 알 권리를 보장하고, 유해화학물질 취급기준 구체화, 화학사고 장외영향평가제도 및 영업허가제 신설 등이 포함되어 있다.

둘째, 화학사고의 신속한 대응체계 마련에 있어서는 화학사고가 발생했을 때 신고의무를 부여하고, 현장조정관 파견 및 특별관리지역 지정 등이 포함된다.

》강화된「화학물질 관리법」에 따라 환경부에서는‘화학물질안전관리사’국가기술자격을 신설하고 전문가 육성을 지원할 계획이다. 기존에도 화학물질의 화학물질 안전관리 업무를 수행한 기술자들이 없었던 것은 아니다. 화학물질의 생산, 유통, 사용, 폐기와 관련된 기업과 기관에서 이미 활동 중이다. 보통은 위험물 기능사, 위험물산업기사, 위험물기능장과 같은 자격증을 취득하거나, 화학공학기사 및 기술사 자격을 갖고 있는 경우가 많다. 하지만 위험물 관련 자격은 화학물질보다는 폭발성 위험물 관리를 중점적으로 다루는 자격이고, 화학공학 관련 자격증은 화학공정이나 플랜트 전체에 대한 설치와 관리를 다룬다는 점에서 화학물질 안전관리 업무와는 다른 방향으로 초점이 맞춰져 있다. 이처럼 유사한 자격이나 업무 수행자는 있지만, 화학, 안전, 환경이란 세 영역을 종합적으로 다루는 화학물질 안전관리 관련 전문가는 현재 거의 없는 실정이다.

전문인력 양성사업 활발히 추진

각종 화학사고 등으로 사회적 이슈가 커지면서 화학물질안전관리사의 필요성이 커지고 있으며, 전문가 육성을 위한 교육이 활발하게 이뤄지고 있다. 특히「 화학물질 관리법」의 개정에 따라 환경부에서는 향후 국가기술자격을 신설해 전문가를 육성할 계획이다.

산업통상자원부에서도 2014년 3월 발표한 「환경규제 및 안전전문 인력 양성사업」에 따라 강화되는 환경규제에 대응하고 화학물질 안전관리에 필요한 전문인력을 양성하고 있다. 2018년까지 5년간 총 100억 원의 예산을 투입해 225명의 석박사급 인력을 포함한 총 625명을 양성할 계획이며, 이를 위해 산학컨소시엄을 통한 교과과정 개설, 산학프로젝트, 인턴십 등을 실시할 예정이다. 또한 환경규제 및 화학물질 안전사고 예방에 대한 전문 직무를 도출하기 위해 국가직무능력표준(NCS)을 개발하고 있으며, 개발이 완료되면 산업계의 특성과 국가직무능력표준을 반영한 커리큘럼과 교과목이 개설된다. 「환경규제 및 안전전문 인력 양성사업」 계획에 명시한 직무능력표준 세부 직무를 살펴보면, 화학물질안전관리사의 주요 직무와 필요한 지식을 참조할 수 있다.

》화학물안전관리사가 되려면 화학, 안전, 환경 관련 지식과 경험이 필요하다. 때문에 대학 및 대학원에서 관련 전공을 하거나 유사 분야 자격증을 취득하는 것이 도움이 된다. 특히 향후 신설될‘화학물질안전관리기사’자격증 취득을 목표로 하는 것이 좋다.

》기존 유사한 관련 자격으로는 위험물 산업기사(기능사, 기능장), 화학공학기사(기술사) 등이 있다.

》환경과 안전문제를 다룬다는 점에서 환경문제에 대한 관심과 세심함, 신중한 성격이 요구된다.

》화학물질안전관리사는 화학물질 관련 환경규제 대상인 모든 사업체 (화학물질의 생산, 유통, 사용, 폐기 등)로 진출할 수 있다. 또한 「화학물질 관리법」에 따라

-화학물질의 오염도 측정·분석 기술
-화학물질 취급시설의 안전관리 기술
-화학물질의 영향조사·분석 기술
-화학물질로 인한 피해 최소화·제거 및 복구 기술 관련 사업을 실시하는 곳에서 양성교육을 받거나 근무할 수 있다.

(※「화학물질 관리법」에서는 ‘국가는 화학물질 안전관리와 관련된 기술개발을 촉진하고 분야별 전문인력을 양성하기 위해 다음 각 호(위 4개 항목)의 사업을 실시하는 자에게 자금의 전부나 일부를 출연하거나 보조할 수 있다’고 명시하고 있다.)

화학물질 관리법 개정 및 국가자격 신설 준비

화학물질 등록·관리를 강화하고 화학사고 대응을 위한 관계 법령「( 화학물질 관리법」)이 전면 개정되어 시행됨에 따라 화학물질을 전문적으로 관리할 인력 수요가 증가할 전망이다. 이에 따라 환경부에서는 유해 화학물질 및 유해가스 분야 ‘화학물질안전관리기사’ 국가자격 종목을 신설하고 화학물질안전관리사를 양성할 계획이다.

현재 자격 신설에 필요한 직무내용과 범위, 인력 양성 등에 대한 연구가 이뤄지고 있으며, 자격 신설 절차가 추진된다. 중장기적으로는 화학물질 관리법령 개정을 통해 유독물 취급사업장에 화학물질안전관리기사 자격증 소지자를 의무적으로 고용하는 사항을 검토하고 있다. 환경부에서는 신설될 자격증 소지자에 대한 수요를 향후 5년간 약 1만 명으로 추정하고 있으며, 이에 따라 환경, 안전, 화학 관련 전공을 하거나 유사한 분야 경력을 가진 인력이 전문가로 활동할 기회가 확대될 전망이다.

적합한 사람은?

화학, 안전, 환경 분야가 융합된 영역이라는 점에서 관련 전공자 또는 유사분야 경력자, 환경문제에 관심이 많은 사람에게 적합하다.

필요한 자격은?

유사 관련 자격으로 위험물산업기사 (기능사, 기능장), 화학공학기사(기술사) 등이 있다. 향후 화학물질안전관리기사 국가자격이 신설될 계획이다.

필요한 공부는?

대학 및 대학원에서 화학, 안전, 환경 관련 전공을 하거나 양성기관에서 화학물질 취급, 관리, 복구, 제거 등에 대한 지식, 화학사고 대응방법 등을 공부해야 한다.

어디서 준비하지?

대학교 및 대학원에서 안전 및 환경 관련 학과(환경안전공학과 등)가 신설되고 있다. 이외 「환경규제 및 안전전문 인력양성사업」 시행기관에서 교육을 받을 수 있다.

진출하는 곳은?

화학물질 관련 환경규제 대상인 모든 사업체(화학물질의 생산, 유통, 사용, 폐기 등)로 진출할 수 있다.